La langue française regorge de subtilités orthographiques qui peuvent parfois nous faire douter. L'une de ces particularités concerne l'écriture du nombre 80 : doit-on écrire « quatre-vingt » ou « quatre-vingts » ? Cette question, apparemment simple, cache en réalité une règle grammaticale précise qui mérite d'être expliquée en détail.
La règle générale : quand utiliser « quatre-vingt » ou « quatre-vingts » ?
Pour bien comprendre quand utiliser « quatre-vingt » ou « quatre-vingts », il faut se rappeler de deux principes fondamentaux :
- « Quatre-vingts » s'écrit avec un s final lorsque vingt est multiplié par quatre et n'est pas suivi d'un autre adjectif numéral.
- « Quatre-vingt » s'écrit sans s lorsqu'il est suivi d'un autre adjectif numéral ou utilisé comme adjectif ordinal.
Cas d'utilisation de « quatre-vingts » avec s
Voici les situations où l'on doit écrire « quatre-vingts » avec un s :
- Lorsque le nombre est utilisé seul ou suivi d'un nom : « Nous comptons quatre-vingts participants au prochain marathon. »
- Quand il est suivi des mots « million » ou « milliard » : « Le laboratoire pharmaceutique a fabriqué quatre-vingts millions de vaccins. »
- Pour indiquer un âge : « Elle aura quatre-vingts ans l'an prochain. »
Cas d'utilisation de « quatre-vingt » sans s
On écrit « quatre-vingt » sans s dans les cas suivants :
- Lorsqu'il est suivi d'un autre adjectif numéral : « Ils étaient finalement quatre-vingt-trois marathoniens au départ. »
- Quand il est utilisé comme adjectif ordinal (après un nom) : « Il a obtenu la place quatre-vingt. »
- Dans les nombres composés : « L'entreprise compte quatre-vingt-deux employés. »
Cas particuliers et exceptions
Il existe quelques cas particuliers à noter :
- Dans l'écriture des années, il n'y a pas de consensus clair. On peut trouver « les années quatre-vingt » ou « les années quatre-vingts ».
- Pour les numéros de page ou les classements, on utilise la forme sans s : « la page quatre-vingt », « le quatre-vingtième anniversaire ».
Comment s'en souvenir facilement ?
Pour retenir facilement cette règle, vous pouvez utiliser ces astuces mnémotechniques :
- Pensez à « quatre fois vingt » : si vous pouvez remplacer « quatre-vingt(s) » par « quatre fois vingt » sans changer le sens, alors il faut un s.
- Si un autre nombre suit directement, pas de s. S'il n'y a rien après ou si c'est un nom (comme « ans » ou « personnes »), mettez un s.
Exemples d'utilisation correcte
Pour bien illustrer l'application de cette règle, voici quelques exemples supplémentaires :
- « La bibliothèque possède quatre-vingts livres rares. »
- « Le bâtiment compte quatre-vingt-deux étages. »
- « Nous avons vendu quatre-vingts millions de disques. »
- « Il est arrivé quatre-vingt-cinquième à la compétition. »
- « Les années quatre-vingt ont marqué l'histoire de la musique. »
En conclusion, la distinction entre « quatre-vingt » et « quatre-vingts » peut sembler délicate au premier abord, mais elle repose sur une logique claire. En appliquant systématiquement les règles énoncées et en vous exerçant régulièrement, vous parviendrez rapidement à maîtriser cette particularité de la langue française. N'oubliez pas que la pratique est la clé pour intégrer durablement ces règles grammaticales dans votre écriture quotidienne.
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