« Au côté de » ou « aux côtés de » : quelle est la bonne orthographe ?

Découvrez l'usage correct de ce mot souvent mal employé et évitez les erreurs courantes dans vos communications

La réponse simple
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Les deux expressions « au côté de » et « aux côtés de » sont correctes, mais elles s'utilisent dans des contextes différents. « Au côté de » (au singulier) s'emploie pour désigner une proximité physique ou une position unique. « Aux côtés de » (au pluriel) s'utilise dans un sens plus figuré pour exprimer un soutien, un engagement ou une proximité émotionnelle. Le choix entre les deux dépend donc du sens que l'on souhaite donner à la phrase.

La langue française regorge de subtilités qui peuvent parfois semer le doute, même chez les locuteurs natifs. L'utilisation des expressions « au côté de » et « aux côtés de » en est un parfait exemple. Bien que similaires en apparence, ces deux formulations ont des nuances d'usage qui méritent d'être explorées pour une communication précise et élégante.

Différence entre « au côté de » et « aux côtés de »

Pour bien comprendre la différence entre ces deux expressions, il est essentiel d'examiner leur sens et leur contexte d'utilisation :

« Au côté de » : proximité physique et singularité

  • S'écrit au singulier
  • Désigne une proximité physique immédiate
  • Souvent utilisé pour décrire une position unique ou spécifique
Exemples :

Le patient ressent une douleur au côté gauche de l'abdomen.

Le garde du corps se tient au côté du président.

« Aux côtés de » : soutien moral et pluralité

  • S'écrit au pluriel
  • Exprime un soutien moral, un engagement ou une collaboration
  • Utilisé dans un sens plus figuré ou pour désigner plusieurs personnes
Exemples :

Les bénévoles travaillent aux côtés des professionnels pour aider les sinistrés.

Elle est restée aux côtés de son mari pendant sa longue maladie.

Quand utiliser « au côté de » ?

L'expression « au côté de » est préférable dans les situations suivantes :

  • Pour indiquer une position physique précise
  • Lorsqu'on fait référence à un côté spécifique (gauche, droit)
  • Dans un contexte médical ou anatomique
Exemples :

La cicatrice se trouve au côté droit de son visage.

Le nouveau bâtiment sera construit au côté est du campus.

Quand utiliser « aux côtés de » ?

Optez pour « aux côtés de » dans ces contextes :

  • Pour exprimer un soutien moral ou émotionnel
  • Dans des situations impliquant une collaboration ou un partenariat
  • Pour décrire une proximité figurée plutôt que littérale
Exemples :

L'association œuvre aux côtés des familles défavorisées.

Les diplomates négocient aux côtés de leurs homologues étrangers.

Comment éviter les erreurs courantes ?

Pour éviter les confusions entre « au côté de » et « aux côtés de », suivez ces conseils :

  • Réfléchissez au sens que vous voulez donner : physique (au côté de) ou figuré (aux côtés de)
  • En cas de doute sur le nombre, optez pour « aux côtés de » qui est plus polyvalent
  • Pensez au contexte : s'agit-il d'une position unique ou d'un soutien général ?
Remarque
Dans certains cas, les deux expressions peuvent être interchangeables. Le choix dépendra alors de la nuance que vous souhaitez apporter à votre phrase et du style d'écriture que vous adoptez.

Synonymes et alternatives

Pour varier votre expression, voici quelques alternatives :

  • Pour « au côté de » : près de, auprès de, à proximité de
  • Pour « aux côtés de » : en compagnie de, avec, en collaboration avec, en soutien à
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En conclusion, bien que « au côté de » et « aux côtés de » puissent sembler interchangeables, leur utilisation correcte dépend du contexte et de l'intention de l'auteur. En comprenant ces nuances, vous enrichirez votre expression écrite et orale, démontrant ainsi une maîtrise fine de la langue française.

Exercice : apprendre en s’amusant

Questions

Choisissez la bonne expression (« au côté de » ou « aux côtés de ») dans les phrases suivantes :

1) Le médecin a détecté une anomalie _____ droit du patient.
2) Les pompiers travaillent _____ des secouristes pour sauver des vies.
3) Elle a décidé de rester _____ son ami durant cette période difficile.
4) Le nouveau magasin ouvrira _____ de la pharmacie.
5) Les manifestants marchent _____ des leaders syndicaux.
6) L'assistant se tient toujours _____ du directeur pendant les réunions.
7) La cicatrice est visible _____ gauche de son visage.
8) Les bénévoles œuvrent _____ des professionnels dans cette association.
9) Le garde du corps se positionne _____ de la célébrité.
10) Les alliés combattent _____ de la France dans ce conflit.

Réponses

1) au côté de
2) aux côtés de
3) aux côtés de
4) au côté de
5) aux côtés de
6) au côté de
7) au côté de
8) aux côtés de
9) au côté de
10) aux côtés de

Explications :
1, 4, 6, 7, 9 : Utilisent « au côté de » pour une proximité physique ou une position spécifique.
2, 3, 5, 8, 10 : Emploient « aux côtés de » pour exprimer un soutien, une collaboration ou une proximité figurée.

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